El clima y el espacio cautivaron – A 8 días de la Cumbre Climática de Copenhague

La Universidad San Francisco dictó varias charlas científicas. El físico Bruce Hoeneisen abordó el calentamiento global.
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Redacción Tecnología
Sobre el clima

Imagen: Ciclos de Milankovitch. Cortesía de Wikimedia.

El planeta Tierra, a través de su historia, ha pasado por ciclos glaciales, en los que los polos se congelan y se descongelan, haciendo que el nivel del mar baje y suba. Según los científicos, la Tierra está en un período inter-glacial. Luego de este derretimiento de los polos, vendrá otra glaciación, y otro ciclo igual, hasta que los planetas y el astro rey decidan comportarse de distinta manera. Se estima que en 3 000 millones de años el Sol se calcinará.
Avances en Ciencias e Ingenierías fue el título del ciclo de conferencias realizado la semana pasada en la Universidad San Francisco de Quito.
La primera charla la dictó el físico y catedrático Bruce Hoeneisen, con el tema Calentamiento global: solo datos. Este científico, PhD en Alta Energía, advirtió que la Tierra atraviesa por períodos calientes (interglaciares) y períodos fríos (glaciares). “Ahora estamos atravesando una era interglaciar”. En el futuro, es decir, después de varias decenas de miles de años, el planeta retornará al período glaciar. Además, cada 41000 años hay una probabilidad de que se produzca una transición de frío a caliente.

Imagen: Ciclo de las Manchas Solares. Cortesía de Educa Madrid.

Esta probabilidad también puede ocurrir cada 82 000 ó 103 000 años. El planeta Tierra siempre ha desarrollado mecanismos de defensa para amortiguar estos cambios de temperatura, pero, según los científicos, los cambios actuales están ocurriendo más rápido. Hoy también se analizan los planteamientos de algunos científicos que sostienen que los ciclos de manchas solares también inciden en el calentamiento global. Sobre ellas, sin embargo, Hoeneisen prefirió no profundizar, porque es un planteamiento sobre el cual todavía hay muchas interrogantes. Lo que sí aseguró Hoeneisen es que en el pasado se registraron temperaturas más altas que en el presente y al mismo tiempo más frías. “Una pequeña época fría tuvo lugar desde el año 1300 hasta el 1700 y a partir de este último año se registra un calentamiento de 0,3 grados Celsius. Lo que se sabe a escala mundial, de acuerdo con documentos aceptados en la conferencia de Kyoto, es que la contribución del ser humano al calentamiento global puede ser desde más 1 grado Celsius hasta menos 1 grado Celsius, dentro de ese límite. Otra de las charlas que atrajo la atención de los asistentes, fue la del físico y presidente académico de la Universidad San Francisco de Quito, Carlos Montúfar.
Para poder hacer ciencia se requieren datos y mientras no los haya, todo queda en el plano de las conjeturas”. De este modo, Montúfar se refirió a las aseveraciones sobre la existencia de extraterrestres. “Hay mucha gente que necesita creer en extraterrestres y en ovnis, pero esta creencia está regida por las emociones”. El académico fue enfático al señalar que tratar de hacer ciencia con la emoción es imposible. Eso significa que afirmar que los extraterrestres existen y que, además, visitan con regularidad nuestro planeta es considerado seudo ciencia. La comunidad científica poco puede hacer ante tales especulaciones. En realidad, la emoción de creer es mucho más fuerte que la de no creer. Para Montúfar los métodos de observación no son perfectos y por lo tanto los seres humanos vemos fenómenos que no existen y aún así tratamos de interpretarlos.
Publicado originariamente por El Comercio de Ecuador.
Reproducido por Transenerclima. Cortesía de El Comercio de Ecuador.
Gracias por venir. Hasta otro “Momento Transenerclima”.

Prominencia Solar

Publicado 16 de octubre 2009
NASA images courtesy Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO) science team. Caption by Michon Scott. Acquired September 26, 2009
Instrument: SOHO
Durante un período de 30 horas, entre los días 26 y 27 de septiembre de 2009, se produjo una erupción en el sol.
Realizada por el campo magnético del Sol, un filamento, también conocido como una prominencia de gas caliente, se levantó de la superficie de nuestra estrella.
El evento fue observado por Misión de la NASA Solar Terrestre Reflexión Observatory STEREO. La Misión STEREO consiste en dos satélites gemelos que orbitan el Sol, con una nave espacial por delante de la Tierra y la otra por detrás.
La nave espacial que va a la zaga de la Tierra, capturó la imagen de la izquierda, y la nave espacial que viaja delante de la Tierra, capturó la imagen de la derecha.
Las imágenes muestran por medio de la luz ultravioleta, lo más caliente que es la temperatura, y lo más brillante que es la luz. El gas es una prominencia increíblemente caliente para los estándares humanos, pero es realmente fresco en comparación con la temperatura de la superficie del Sol.
En comparación con el moteado amarillo de la superficie, el filamento se ve oscuro.
Su importancia es más visible en la imagen de la derecha, donde la mayor parte del gas aparece en el perfil.
Visto en contra de la negrura del espacio, la prominencia aparece de color naranja.
El color naranja es especialmente brillante cerca de la superficie del Sol, pero más volutas tenues de color naranja, también aparecen más lejos de la estrella.
Esta importante prominencia fue uno lo suficientemente grande, como para que ambas naves STEREO, para observar el fenómeno durante horas. Los filamentos se mantienen en su lugar por campos magnéticos, impulsados por las corrientes eléctricas.
Los campos, formando un bucle cerca de la superficie del Sol, y el frío, es el gas denso que llena el bucle.
La mayor parte de este gas eventualmente cae de nuevo a la superficie de la estrella como los colapsos del filamento, pero poderosas erupciones solares pueden enviar partículas hacia la Tierra.
Esta importante prominencia, se extiende sólo en una parte del disco solar, pero podemos comparar fácilmente lo enano de nuestro propio planeta, cuyo tamaño en relación con el sol se muestra por el pequeño punto blanco en la parte inferior derecha de la imagen de la Ahead STEREO.
References: Astronomy Picture of the Day. (2004, July 25). A Solar Filament Lifts Off. Accessed October 15, 2009.
Cosmocopia (2009, August 11). The Sun’s Magnetic Field. Accessed October 15, 2009.
MSU Solar Physics. Solar Filaments and Prominences. Accessed October 15, 2009.
Spaceweather. What are Solar Filaments and Prominences? Accessed October 15, 2009.
STEREO. (2009, October 5). Large Filament Eruption. Goddard Space Flight Center. Accessed October 15, 2009.
Stern, D.P., Peredo, M. (2001, November 25). Magnetic Fields. The Exploration of the Earth’s Magnetosphere. Accessed October 15, 2009.
Publicado originariamente por la NASA Earth Observatory.
Reproducido por Transenerclima. Courtesy of NASA Earth Observatory.
Debemos recordar que el Sol es el que proporciona la casi totalidad de la energía a la Tierra, y que tiene fundamental influencia en los Cambios Climáticos medidos en tiempos geológicos. Estas manifestaciones de nuestra estrella, deben ser cuidadosamente observadas, seguidas, y tenidas en cuenta a la hora de hacer pronósticos sobre Cambios Climáticos de largo plazo.
Gracias por visitar Transenerclima, un lugar de encuentro entre amigos. Hasta otro “Momento Transenerclima”.

Crecimiento mundial alcanzó sus límites – Parte II

Por Richard Heinberg
Red Voltaire Sección: Economía Mundial
6 de octubre de 2009

Imagen: Petróleo de Arabia Saudita.
En entrevista, el ecólogo estadounidense Richard Heinberg analiza las consecuencias para la actividad humana y las perspectivas futuras que conlleva la escasez de energía fósil: el crecimiento mundial ha alcanzado sus límites, afirma. Hace un año, el barril de petróleo alcanzaba su precio récord; ahora, países productores del energético anuncian el agotamiento de sus pozos.
—¿Piensa usted que se acelerará la especulación basada en los mercados de la energía, a pesar del episodio del año pasado? En ese caso, ¿cuál sería, en su opinión, la mejor solución para que la serpiente no vuelva a morderse la cola?
—La especulación basada en los contratos de futuros de la energía no resulta eficaz en el esfuerzo colectivo por adaptarse a las caóticas caídas de los mercados, ante esta época de combustibles fósiles a bajo precio. Sin la instauración de controles sobre los contratos de futuros, no podremos evitar fluctuaciones mayores aún en los precios de los hidrocarburos. Eso fue lo que ya vimos durante los últimos 18 meses. Cuando se dispara el precio de los hidrocarburos, la economía se ve gravemente afectada, cosa que también acabamos de comprobar. Cuando el precio se desploma, se abandonan las inversiones en la producción de energía.
“La OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) trató de ayudar a reducir las fluctuaciones del precio mediante el aumento o la disminución de la producción y mantener así el precio del barril más estable de lo que habría sido sin esa intervención. Pero la OPEP está perdiendo su capacidad, ya limitada, de actuar de esa manera, pues la mayoría de los países que pertenecen a ella están registrando una disminución de su capacidad de producción y sus posibilidades de garantizar una producción suplementaria son pocas o simplemente inexistentes. Arabia Saudita es el único productor de respaldo importante y un solo Estado realmente no puede seguir equilibrando por sí solo las tasas de producción destinadas al mundo entero.
Imagen: Ciclo de las Manchas Solares.

“La única solución factible es la conclusión de un acuerdo internacional destinado a racionar la producción y el consumo, solución que ya propuse en mi libro The Oil Depletion Protocol (New Society Publishers, 2006).”
—¿Qué cree usted del creciente número de científicos que contradicen la responsabilidad del hombre en el cambio climático? En el seno de la Asociación para el Estudio de los Picos de Producción de Petróleo, algunos, como Jean Laherrere, son muy escépticos.
—Yo no estoy seguro de que el número de científicos que dudan que el hombre sea responsable del cambio climático esté aumentando. Me parece lo contrario. Sí, yo sé que el señor Jean Laherrere, a quien respeto enormemente, ha presentado numerosas interrogantes sobre ese tema. Como geólogo, su reflexión se articula en millones de años. El clima de la tierra, efectivamente, ha cambiado mucho en ese lapso de tiempo. Por eso puedo entender que él se pregunte si lo que hoy estamos viviendo se debe o no a procesos climáticos provocados por modificaciones de las radiaciones solares, por la excentricidad de la órbita terrestre (los ciclos de Milankovitch) y las corrientes oceánicas. Pero los climatólogos han avanzado mucho en sus investigaciones sobre los probables efectos de otros factores que no tienen que ver con el carbono y han llegado a la conclusión de que éstos no explican por sí solos el calentamiento que se está produciendo actualmente.
Imagen: Ciclos de Milankovitch.

“En lo fundamental, yo tengo la misma opinión que la mayoría de los climatólogos, cuya conclusión es que nosotros, los humanos, estamos ejerciendo presión sobre un sistema que es por naturaleza inestable (la atmósfera, el clima) y que lo estamos empujando hacia su punto de ruptura al inyectarle enormes cantidades suplementarias de gases de efecto invernadero.”
—¿Qué le inspira esa hipótesis? ¿El proyecto internacional de bolsa del carbono acaso no es para la elite financiera otra cosa que un medio de mantenerse a flote y, para los países ricos en el plano financiero y pobres en cuanto a recursos naturales, una forma de arrogarse el derecho de consumir lo que quede de las reservas de combustibles fósiles a cambio de dinero, mientras que privan del derecho al desarrollo a los países financieramente pobres pero ricos en recursos naturales? Se podría decir que el fondo del problema no es tanto si se consumen las últimas reservas de hidrocarburos, sino más bien saber quién va a consumir esos recursos.
—En lo tocante a los programas internacionales de la bolsa del carbono no tengo muchas expectativas por varias razones, entre ellas el hecho de que darán lugar a la creación de un enorme mercado de contratos derivados que exigirá una estricta regulación, si queremos evitar burbujas y crisis financieras de gran envergadura. Hay que establecer límites para las emisiones de carbono, pero es posible que haya mejores métodos de aplicación de esas limitaciones que la creación de nuevos tipos de productos derivados. Algo que pudiera funcionar es, por ejemplo, un sistema de racionamiento que comprometa a toda la ciudadanía, como las Cuotas de Emisiones de Carbono.
“Con el fin de los hidrocarburos, el uso de éstos estará reservado únicamente a quienes puedan comprarlos. Esto se produce a veces de forma indirecta: para poder producir y exportar sus mercancías a bajo precio, China está quemando carbón por cuenta de América del Norte y de Europa.
Imagen: Corrientes Oceánicas Mundiales.

“En todo caso, el desarrollo basado en el consumo de combustibles fósiles ha dejado de ser un camino hacia la riqueza y la seguridad, como lo fue a principios del siglo XX. Hoy en día se ha convertido en una trampa ya que sólo crea una dependencia hacia el uso de recursos cada vez menos disponibles y más costosos. La economía de los países pobres será mucho más saludable en la medida en que logren mantenerse alejados de esa trampa.
“Yo me doy cuenta de que un simple periodista puede expresarse en ese sentido más fácilmente que un jefe de Estado cuyo pueblo se ve apartado de las ventajas de la era moderna. Pero ésa es una de las duras realidades del nuevo siglo que recién comienza.”
Publicado originariamente por Red Voltaire.
Reproducido por Transenerclima. Cortesía de Red Voltaire. Se publicará en cuatro partes por su extensión. Esta es la Parte II.

El sol inactivo intriga a los científicos

Kenneth Chang - The New York Times
Para LA NACION
Viernes 24 de julio de 2009 Publicado en edición impresa
Astronomía / Desconcertados por un extraño fenómeno
Durante 266 días no hubo ninguna mancha solar, aunque es habitual que se observen varias sobre su superficie
Imagen: Sol sin machas solares. Cortesía de la NASA.
NUEVA YORK.- Desde que el astrónomo alemán Samuel Heinrich Schwabe descubrió en 1843 que las manchas solares aparecen y desaparecen cada 11 años, la ciencia se ocupó de observar cuidadosamente la actividad solar.
Y justamente por eso están desconcertados: el año pasado fue el menos "activo" del Sol del último medio siglo: no tuvo una sola mancha visible desde la Tierra durante 266 días. En los primeros cuatro meses de 2009, la superficie solar comenzó a lucir cada vez más limpia. "Estuvo completamente muerto", dijo el físico David Hathaway, del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA.
Imagen: Sol con manchas solares. Cortesía de la NASA.
En junio y julio, recuperó su actividad. Tuvo apenas 20 manchas, pero ahora su superficie está limpia, de modo que los científicos suponen que este ciclo solar será aún más corto y calmo de lo que preveían.
Para los operadores de satélites y redes eléctricas, ésta es una buena noticia. Los mismos campos magnéticos alterados que generan las manchas solares también aceleran el inicio de una devastadora lluvia de partículas que sobrecargan y destruyen los equipos electrónicos en órbita y en la Tierra.
Un panel de 12 científicos convocados por la Administración Nacional de Asuntos Oceánicos y Atmosféricos de los Estados Unidos acaba de predecir que para mayo de 2013 el pico máximo previsto de actividad solar acumulará apenas unas 90 manchas. Sería la actividad más débil registrada desde 1928, cuando se registraron 78 manchas. Habitualmente, en el período de máxima actividad solar aparecen alrededor de 120 manchas.
Con mejores telescopios terrestres y una flotilla de vehículos espaciales dedicados a observar el Sol, los científicos ahora poseen más información. Pero aun así no comprenden todos los fenómenos que ocurren en nuestra estrella y los modelos para capturar la dinámica de los campos magnéticos todavía no logran explicar dudas básicas ni por qué los ciclos solares duran unos 11 años.
Predecir un ciclo solar es, en gran parte, como predecir el actividad del mercado de valores. Comprender las fuerzas que impulsan la dinámica solar está lejos del alcance humano, de modo que los científicos analizan indicadores clave de fenómenos futuros y crean modelos con esa información. Se sabe, por ejemplo, que una variación del 0,1% en la producción de energía del Sol es suficiente como para provocar fenómenos naturales como el Niño y la Niña, que pueden influir en el clima mundial.
Los efectos
Los modelos climáticos demostraron que en grandes áreas sin nubes sobre el océano Pacífico el aumento adicional de la temperatura durante varios años calienta el agua, lo que aumenta la evaporación. Eso intensifica las tormentas tropicales y los vientos en el Pacífico oriental. El resultado, según publica Journal of Climate, son aguas más frías que lo normal, como ocurre en la Niña.
Para los autores del estudio, el patrón de aguas frías podría transformarse dentro de uno o dos años más en algo similar a las aguas cálidas del Niño. Pero necesitan más información para trabajar que los nuevos instrumentos podrían proporcionar.
Los vehículos espaciales para observar el Sol no tienen la agudeza de los telescopios terrestres, pero pueden registrar muchos datos. El vehículo espacial más moderno de la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio, llamado Observatorio de Dinámica Solar, cuyo lanzamiento está previsto para el próximo otoño en los Estados Unidos, transportará un instrumento que podrá realizar sonogramas para conocer los flujos de energía generadores de los campos magnéticos. Eso ayudaría a explicar por qué los cambios magnéticos fuertes a veces se unen con las manchas solares y por qué a veces esos campos magnéticos están desorganizados y sin formar manchas. Tampoco se conocen por completo los mecanismos por los cuales las tormentas solares surgen de las manchas solares.
Por otra parte, un ciclo tranquilo no garantiza la ausencia de tormentas solares cataclísmicas. La mayor de estas últimas observada jamás se produjo en 1859, durante un ciclo solar similar al que se predice ahora y arruinó los telégrafos. Hoy, podría dañar las redes eléctricas y el 10% de los satélites que están en órbita quedarían inactivos. La Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos estimó que los daños superarían el billón de dólares.
Sin embargo, nadie puede explicar con certeza la "conducta" solar actual ni predecir de manera confiable el futuro. "Todavía no comprendemos muy bien a esa «bestia», dijo Hathaway. Las teorías que teníamos sobre el ciclo de las manchas solares están en problemas."
¿Qué son las manchas solares?
Son regiones del Sol con una temperatura más baja que sus alrededores, pero con una intensa actividad magnética. Tienen una región central oscura, llamada "umbra", rodeada por una "penumbra" más clara. Una sola mancha puede llegar a medir hasta 12.000 Km. (casi tan grande como el diámetro de la Tierra) y un grupo de manchas puede alcanzar los 120.000 Km. de extensión o más. Las primeras referencias claras a las manchas solares fueron hechas por astrónomos chinos en el 28 a.C. Todas tienen movimientos propios con velocidades de hasta centenares de kilómetros por hora.
Publicado originariamente por The New York Times y LA NACION.
Reproducido por Transenerclima. Cortesía de The New York Times y LA NACION.

Comentario Transenerclima: Ciclos anormales de las Manchas Solares en el pasado reciente, dieron lugar al “Período Cálido Medieval” (Desde el Siglo X hasta el Siglo XIV) y a la llamada “Pequeña Edad de Hielo” (Desde principios del Siglo XIV hasta mediados del Siglo XIX).